10月21日，力拓(Rio Tinto)正在研究從廢石中提取鋰的方法，該公司控制著加州的一座礦山，這使它成為最新一家試圖在美國為快速增長的電動汽車市場生產(chǎn)這種電池金屬的公司。

力拓推出這一舉措之際，美國政界人士和監(jiān)管機構(gòu)正努力擴大國內(nèi)對所謂戰(zhàn)略礦物的開采。戰(zhàn)略礦物用于制造電動汽車電池和其它高科技設(shè)備。中國是這些礦物質(zhì)的最大生產(chǎn)國和消費國。

力拓在洛杉磯以北195公里處的莫哈韋沙漠已生產(chǎn)近一個世紀的硼 酸鹽--一種用于制造肥皂、化妝品和其他消費品的礦物質(zhì)。 這就留下數(shù)十年的廢石，在業(yè)內(nèi)被稱為尾礦。

力拓表示，該公司一直在勘探金礦，并發(fā)現(xiàn)鋰礦，含量高于其它美國的在建項目，不過該公司拒絕透露具體比例。 力拓負責(zé)能源和礦產(chǎn)的首席執(zhí)行官Bold??Baatar在一份聲明中稱：“材料已被開采，因此這將是生產(chǎn)鋰的低能耗選擇。”

該公司將投資1000萬美元建立一個試驗工廠，使用加熱和浸出方法提取鋰。

該試驗工廠每年只能生產(chǎn)10噸左右鋰。力拓表示，如果這一步取得成功，它將考慮投資5,000萬美元建造一座具有工業(yè)規(guī)模的工廠，年產(chǎn)5,000噸鋰。

這與位于內(nèi)華達州銀峰的鋰鹽項目的產(chǎn)能大致相當(dāng)。該項目由全球最大的鋰生產(chǎn)商Albemarle Corp擁有。

力拓稱，其工廠最終可能成為美國最大的鋰生產(chǎn)商，但未給出任何長期產(chǎn)量預(yù)估。

如果投入商業(yè)生產(chǎn)，力拓工廠將生產(chǎn)電池級鋰，這種金屬為松下(Panasonic Corp )和其他陰極生產(chǎn)商所需，它們反過來為特斯拉(Teslas)和其他電動汽車提供電池原件。

力拓還擁有猶他州的Kennecott銅礦和塞爾維亞一個尚未開發(fā)的鋰礦。 其它正在開發(fā)美國鋰礦項目的公司包括：美洲鋰礦(Lithium Americas)、標準鋰礦(Standard lithium)、德克薩斯礦產(chǎn)資源(Texas Mineral Resources)和皮埃蒙特鋰礦(Piedmont Lithium)等。

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