曾經，黃金吸引了一眾掘金者前往美國西部，但現在引發淘金潮的，是鈷(Cobalt)。作為車載電池原料的稀有金屬鈷如今正出現短缺。純電動汽車需要搭載很大的鋰離子電池。鈷是制造電池陽極所必不可缺的材料，被譽為“21世紀的石油”！

以前，鈷的供應取決于銅和鎳的市場，這兩種金屬更有價值，通常與鈷一同提取。但調查公司CRU Group高級分析師George Heppel表示，隨著鈷的價格不斷上漲，消費量也預計會以每年8%-10%的速度上漲，鈷作為副產品的地位已經開始發生變化。

雖然削減鈷使用量的新一代電池技術的開發也在推進，不過量產化需要時間。為應對中國政府推進的加緊向純電動汽車過渡戰略，全球的電池廠商和汽車廠商目前不得不依賴剛果產的鈷。

據悉，鈷的產地主要集中在非洲中部的剛果民主共和國，占全球產量的逾六成。嘉能可(Glencore)等礦業巨頭都在那里積極提高自己的產量。而中國是世界上主要的精煉鈷生產國。

《華盛頓郵報》稱：“為了滿足客戶對鈷的需求，包括嘉能可在內的多家大型企業正在加大對剛果(金)鈷礦的開采力度，比如美國TFM礦業、澳大利亞安維爾礦業、比利時森林集團等。他們就像一群在空中逡巡的禿鷲，維護著自己的勢力范圍，尋找著下一處可供吞食的利益。”

根據CRU數據，今年鈷的消費量將超過12萬2千噸，而2011年時，這一數字還僅有約7萬5千噸。

“鈷市場的基本面非常強勁，這是以前從未有過的”，eCobalt公司的雷蒂爾(Fiona Grant Leydier表示，“我們已經收到許多來自金融家、潛在伙伴和潛在員工的關心和興趣。”

鈷的每磅價格今年曾漲到40美元以上，2011年初這一數字為大約20美元，現在其價格為32美元。盡管產量增加可能有助于滿足未來幾年對鈷的需求，但分析人士表示，短缺可能最快在2022年出現。

根據市場調查公司的預測，2035年全球純電動汽車銷量將達到1125萬輛，是2017年15倍以上。因此鈷的價格在中長期料將進一步暴漲，作為國際指標的倫敦市場交易價格目前已經是兩年前的4倍以上。

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