電池主要由三個部件組成：正極、負極和電解質。當電池充電時，鋰離子從正電極中流出并通過晶體結構和電解質到達負極，在那里它們被存儲。此過程發生得越快，電池充電的速度就越快。

在尋找新電極材料時，研究人員通常嘗試使顆粒變得更小，但制造含有納米粒子的實用電池很困難：電解液會產生更多不必要的化學反應，因此電池的使用壽命不長，而且制造成本也很高。最新研究中使用的鈮鎢氧化物具有堅硬而開的放結構，其不捕獲插入的鋰，并且粒子的大小比許多其他電極材料更大。

研究第一作者、劍橋大學化學系博士后研究員肯特˙格里菲斯解釋說：“許多電池材料都基于相同的兩個或三個晶體結構，但這些鈮鎢氧化物根本不同。氧化物通過氧氣‘支柱’保持打開，使鋰離子能以三維方式穿過它們，這意味著更多鋰離子可穿過它們，且速度更快。測量結果也顯示，鋰離子通過氧化物的速度，以比在典型電極材料高幾個數量級。”

除了高鋰遷移率外，鈮鎢氧化物也易于制造。格里菲斯說：“許多納米粒子結構需要多個步驟來合成，但這些氧化物很容易制造，不需要額外的化學品或溶劑。”

目前鋰離子電池中的大多數負極都由石墨制成，石墨具有高能量密度，但當以高倍率充電時，往往會形成被稱為“枝晶”的細長鋰金屬纖維，這會造成短路并導致電池著火，甚至發生爆炸。

格里菲斯說：“在高倍率應用中，安全性比其他任何操作環境都要重要。對于需要更安全的石墨替代品的快速充電應用而言，這些材料以及其他類似材料，絕對值得關注。”

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